Източник: odi.org
Достъпът до електричество е от съществено значение за живота и поминъка на хората: от използването на хладилници за съхраняване на храни и лекарства; зареждане на мобилни телефони да останат свързани; осветяване на домакинства и училища през нощта; за захранване на местния бизнес.
И все пак 590 милиона души в Африка живеят без достъп до електричество, по-голямата част от селските райони. Тези области рискуват да бъдат оставени още по-назад.
Тези, които имат достъп, често разчитат на замърсяващи, ненадеждни и скъпи дизелови генератори. Слънчевите мини мрежи могат да бъдат отговорът на достъпа до селските райони и мръсната енергия. Добре подходящите за малки, отдалечени общности мини мини-мрежи за възобновяема енергия вече могат да бъдат по-евтиният и по-екологичен вариант за електрификация в селските райони.
Но не е толкова просто. Няма един размер, подходящ за всички подходи, който да работи във всяка африканска държава, камо ли във всяка малка общност.
Добрата новина е, че правителствата, донорите и частният сектор са създали мрежи за обучение за връстници, като например общността на практикуващите мини-мрежи в Африка, за да се опитат да се справят с този проблем. Наскоро се присъединих към един от техните работилници в Абуджа, Нигерия, за да разбера повече.
Излязох убеден, че увеличаването на електрификацията в селските райони е абсолютно възможно; просто трябва да станем много по-добри в разказа на историята за това как хората преодоляват несъмнените предизвикателства.
Имайки това предвид, ето историята на мини-решетката.
Какво представляват мини решетките?
Предоставянето на електроенергия на селското население може да има три форми: разширение на мрежата; самостоятелни слънчеви системи; и мини решетки.
Разширяването на мрежата работи чрез разширяване на национална електрическа мрежа до домакинства и общности без достъп. Разширяването на мрежата е рентабилно за свързване на големи, гъсто населени общности, които живеят близо до мрежата, но цената на разширението нараства експоненциално, когато плътността на населението спадне.
За тези, които живеят в най-отдалечените райони, самостоятелните слънчеви системи, работещи независимо от мрежата, могат да посрещнат нуждите от електричество като зареждане на телефона и осветление, но могат да се борят с по-големи натоварвания от електричество, като захранване на машини и селскостопанско оборудване.
Мини решетките работят в разстояние между двете; когато населението е твърде малко или отдалечено за разширяване на мрежата, а самостоятелните слънчеви системи не са жизнеспособни за по-големи нужди от електричество.
По същество мини мрежите са независими, децентрализирани електрически мрежи, които могат да функционират отделно от национална мрежа.
Възобновяемите мини решетки са по-евтини и по-екологични от всякога
Тъй като не са свързани към главна мрежа, мини-мрежите генерират електроенергия само за местно потребление. Този локален характер на мини-мрежите позволява на разработчиците да проследяват и разбират енергийните нужди на общността, за да може електроснабдяването да съответства на търсенето. Мини-мрежите също избягват проблема с прекъсването на електрозахранването от основната мрежа, като на теория осигуряват по-малко периодично снабдяване с електроенергия.
По-надеждното снабдяване с електричество позволява на предприятията да останат отворени по-късно и да се развиват по-бързо, клиники за поддържане на по-безопасни хладилни складове, а домакинствата да захранват хладилници, вентилатори и телефони. Всъщност изследванията сочат, че „основната история, която трябва да се разкаже за въздействието на електричеството, не е осветлението, а комуникацията: телевизия, мобилни телефони и интернет“.
В Bisanti, Нигерия, частният разработчик на мини-мрежи Green Village Energy е изградил мини-мрежа, състояща се от 126 слънчеви панела, достатъчна за осигуряване на електричество за 340 домакинства в района. Мини решетката захранва и малки фирми, училище и здравна клиника.
Преди осветлението мястото беше много тъмно и нямахме светлини или хладилници. Животът беше труден тогава. Сега имаме светлина, спряхме да използваме свещи; сега имаме хладилници за студени напитки. Освен това захранва светлини, така че децата да играят през нощта, а някои да ходят в нощно училище. Това промени живота ни.
- Член на общността, Bisanti
Когато африканските правителства започнаха да изграждат мини-мрежи през 60-те години, дизеловите генератори бяха най-популярният енергиен източник - те бяха сравнително лесни за работа и слънчевата технология все още беше в начален стадий. Правителствата разполагаха със съществуващите знания за дизеловата инфраструктура, а разработчиците на мини-мрежи имат достатъчно опит, за да мащабират мини мрежите бързо и ефективно.
Оттогава слънчевите панели в Африка преминаха през революция и между 2009 г. и 2015 г. цените на слънчевите фотоволтаици паднаха с 80%. Слънчевите мини-мрежи често са конкурентни на разходите с дизелови мрежи, предлагайки на правителствата възможност за драстично намаляване на въглеродните емисии, а на домакинствата перспективата за по-чист въздух.
Преобразуването на мини-мрежи с дизелов двигател за работа на слънчева енергия - процес, известен като превключване на технологиите - може да доведе до годишни икономии на CO2 в световен мащаб до 470 милиона тона, приблизително еквивалентни на годишните емисии на CO2 в Бразилия.
В комбинация с ефективно и екологично устойчиво съхранение на батерии, слънчевите мини-мрежи представляват завладяващ икономически случай за селските общности в Африка. Според Международната агенция по енергетика те са от съществено значение за бъдещата електрификация на селските райони в Африка.
И така, какво пречи това да се случи с необходимото темпо и мащаб?
Ето трите основни проблема - и какво правят африканските общности за справяне с тях.
1. Изграждане на случай за инвестиция
Въпреки последните ангажименти за мащабиране на възобновяемата енергия в Африка, обещаната инвестиция пада далеч под нивото, необходимо за постигане на енергия за всички до 2030 г.
Алексия Кели, експерт по финансиране на климата и съпредседател на Работната група за финансиране на глобално партньорство (LEDS GP) за стратегии за развитие на ниски емисии, помогна за провеждането на няколко сесии в семинара в Абуджа. Тя ми обясни, че:
Всичко се свежда до парите в края на деня, така че ако парите и финансите не са налични, ще ни бъде много трудно да постигнем многобройните предимства, които предлагат мини-мрежите. Реализирането на SDG 7 - универсален достъп до електроенергия до 2030 г. - е в основата на способността за отключване на капиталови потоци в мащаби в този сектор. Няма да стигнем дотам без да решим предизвикателството за финансиране.
Мини-мрежите с възобновяеми източници имат високи предплатени инфраструктурни и инсталационни разходи и намирането на финансиране за мини-мрежите е предизвикателно. С ограничени бюджети за електрификация на селските райони правителствата се опитват да преодолеят тази инвестиционна пропаст с иновативни публични, частни и смесени инвестиционни споразумения.
Инструментите за публично финансиране могат да включват безвъзмездни средства и субсидии за проекти за мини-мрежа. Правителствата използват безвъзмездни средства и субсидии, за да компенсират високите първоначални разходи за инвестиции в инфраструктура и да ускорят пазара на мини-мрежи. Например в Кения правителството предоставя субсидии за стимулиране на частни разработчици на мини-мрежи, които след това могат да продължат да наддават за допълнително финансиране на проекти от банки за развитие.
Когато правителствата се съсредоточат върху частното финансиране за инвестиции в мини-мрежи, може да се наложи да намалят риска за инвеститорите, за да осигурят достатъчна възвръщаемост. Частните инвеститори могат да предлагат капиталово или дългово финансиране. Обикновено изборът на инструмент за финансиране зависи от етапа на проекта за мини-мрежа и свързания с това инвестиционен риск.
Постигането на правилна инвестиционна схема зависи от въвеждането на правилни политики и регулации - така че има значителен потенциал за частния бизнес, но правителствата са в основата на правилното функциониране на мини-мрежите.
2. Решаване кой ще изгражда, експлоатира и поддържа мини-мрежата
Обикновено има четири модела за избор: държавна програма; частен предприемач; схема на собственост в общността; или хибриден подход.
Няма подход „един размер отговаря на всички“ за работа и поддържане на мини-мрежа и моделът зависи от националния, а понякога и субнационалния и местния контекст.
Това, което работи за Гана, е план за внедряване на мини-мрежи, ръководен от обществото, за осигуряване на енергия с еднаква тарифа, но Нигерия използва редица частни предприемачи, които договарят тарифи с общности и работят независимо от националния орган за електричество на селските райони в Нигерия.
Както публичните, така и частните модели имат предимства и недостатъци.
Докато обществените модели са по-склонни да получават финансиране и да предоставят еднаква тарифа за потребителите, общностите, които не са включени в национален план за електрификация на селските райони, са изложени на риск да бъдат оставени назад.
Междувременно частните модели могат да намалят тежестта за правителствата и да им дадат повече време да се съсредоточат върху подобряването на националната мрежа, но частните разработчици често нямат достъп до правителствените субсидии и се борят да направят проектите „приемливи за финансиране“.
Тази загриженост относно финансирането от страна на разработчиците от частния сектор беше тема, която се проведе през целия семинар:
Мини мрежите, каквито са сега, не са много привлекателни за частния сектор, тъй като възвръщаемостта на инвестициите отнема повече време и получавате много малък IRR [вътрешен доходност].
- Hilawe Tesema, частен разработчик на мини-мрежа от Етиопия
Но има признаци на промяна. През 2016 г. група частни разработчици на мини-мрежи се обединиха, за да създадат Асоциацията за разработчици на мини-мрежи в Африка (AMDA), която работи с правителства, донори и финансисти, за да помогне за изграждането на плодородна благоприятна среда за мини-мрежи в Африка.
Сега прави база данни за мини-мрежи; глобален запас от видове финансиране, който даден проект получава, колко продуктивна е и на кого е собственост. Това ще бъде полезен инструмент за правителствата, които искат да се ориентират по сложните операции и проблемите с ресурсите на мини-мрежите.
3. Балансиране на нуждите на общността и разходите за проекти
Предприемачите и комуналните компании първо трябва да преценят сумата, която домакинствата са в състояние и са готови да платят за своята енергия и колко енергия ще използват, преди да създадат сайт. За частните предприемачи тарифите също трябва да осигуряват печалба, така че е важно да се ангажирате с общностите, преди да определите ценови план.
Ручи Сони, ръководител на достъпа до енергия във фондацията на ООН, ми обясни защо ангажираността на общността е толкова важна:
Ангажираността на общността е в основата на целия процес [мини-мрежи]. Частният сектор трябва да работи ежедневно с общности и местни жители, за да разбере техните нужди, защо биха искали на първо място мини-мрежи, както и как възнамеряват да използват своите приложения.
Нигерийската агенция за електричество в селските райони все повече третира пола като основен приоритет в електрификацията на селските райони и много от предприятията в Бисанти се управляват от жени. Рода Мандо, помощник-директор по развитие на бизнеса и интегриране на половете в Нигерийската агенция за електрификация на селските райони, ми каза:
Жените трябва да бъдат включени в структурата на управлението, структурата на вземане на решения и информираността трябва да се създава в рамките на [борда]. По-голямата част от времето, когато хората отиват да създават осведоменост в общностите, те просто се концентрират върху мъжете. Това, което казваме, е концентрирано и върху жените - те са крайните потребители. След като оправите една жена, вие оправомощавате една нация.
Когато са проектирани и изпълнени правилно, мини-мрежите като тази, която видях в Bisanti, наистина имат силата да преобразят живота на хората, но постигането на тази крайна цел не е лесно.
Възможност за африканските правителства да водят пътя
Докато мини-мрежите с възобновяеми източници са от съществено значение както за посрещане на нуждите от електричество в селските райони, така и за намаляване на емисиите в Африка, те остават недостатъчно финансирани и не разполагат с необходимата подкрепа за постигане на ЦУР 7.
За да могат икономическите мрежи да бъдат икономически жизнеспособни, правителствата трябва да ги интегрират в националните планове за електрификация, да създадат съгласувана благоприятна среда и да се учат от други страни, за да видят какво работи. Инициативи като Африканската общност на мини-мрежи ще предоставят жизненоважни пространства за обмен на опит.
С по-малко съществуваща инфраструктура в селските райони в сравнение с който и да е друг регион, африканските правителства вече имат възможност да ръководят и да покажат, че слънчевите мини-мрежи могат да осигурят по-чиста, по-евтина и по-приобщаваща селска енергия.
